紅色，在中國人眼裡，是火的象徵，是激情的象徵，是活力迸射的生命的象徵。電影《紅高粱》中貫穿的紅色基調，顯現出了人類原始的生存狀態，譜出了一曲對生命的讚歌。
電影開場，畫外音便告訴觀眾，那是「我爺爺」和「我奶奶」的故事，以孩童的視角回憶這個故事。這樣既使故事富有一定的真實性，又使故事與現實生活拉開了一定距離，就像電影中那句旁白說的，「日子久了，有人信，也有人不信……」
影片講述的是「我爺爺」和「我奶奶」從相識、相知直到「我奶奶」去世的一個完整故事。「我奶奶」十九歲時，被迫嫁給十八里坡開燒酒作坊的五十多歲的李大頭，在行轎的過程中與抬轎的余占鰲也就是「我爺爺」產生了感情。李大頭死後，「我奶奶」一個人撐起了將散的燒酒作坊，並與「我爺爺」走到了一起，同時，酒坊裡釀出了味道格外好的十八里紅，他們的日子過得安逸也忙碌。後來，在「我爹」九歲那年，日本人殺到了青沙口，「我奶奶」在一次送飯的過程中被日本人的機槍掃射死了，憤怒的「我爺爺」炸飛了日本軍車……
最後一個鏡頭，「我奶奶」的血與日食映出的大地紅成一片，血紅、鮮紅，「我爹」站在坡上唱起了童謠：「娘、娘，上西南，寬寬的大路，長長的寶船……」
這部影片中一直有畫外音貫穿始末，這個敘述人以一個「上帝的視角」俯視著生命的進程。它把影片的多個細節縫合在了一起，如開場時說的「這是我爺爺和我奶奶的故事」和「顛轎的轎夫，後來就成了我爺爺」，這些畫外音不僅能引起觀眾的好奇心，也為故事後來的發展做了鋪墊。
影片淡化了大的社會背景，而把主要的鏡頭放在了顛轎、野合、釀酒等原始生命狀態上，使整個影片煥發出一種原始生命的勃勃生機，那是一種對生命的禮讚。影片中的「我爺爺」不是傳統小說中的沒有缺點的「英雄形象」，他在高粱地裡截下了回門的「我奶奶」，他在剛釀好的高粱酒裡撒尿，他為了「我奶奶」去找土三炮算賬，在這些方面，他像個土匪，但同時，他又有情有義並且有著對付外敵的一腔豪情。而「我奶奶」也不是一個傳統的舊社會女人的形象，她個性鮮明，又堅強自立。李大頭死後，她留住夥計們，撐起了燒酒作坊，鬼子殺來後，她打開封酒，勸大家殺敵報國。影片通過對主要人物個性的塑造，讚美了生命，讚美了生命的自由。
紅色，應該是這部影片的主要基調，「我奶奶」的紅蓋頭是紅的，「我爺爺」抬的花轎是紅的，十八里紅是紅的，日食映出的大地也是紅的……這成片的紅色賦予了生命原始的張力，使影片處處充滿著火熱的激情。
影片中穿插的一些細節也是撼人心靈的，如「羅漢大哥」對「我奶奶」的未說出口的愛，如「羅漢大哥」和「土三炮」在日本人面前那寧死不屈的神情，都體現出了一種震人心魄的力量，那是生命的力量。影片中的插曲也譜的恰到好處，給觀眾留下了很深的印象，像「我爺爺」他們顛轎時的號子，像燒酒出窯時的酒辭，以及影片最後「我爹」唱的童謠，都把人與黃土地聯繫在了一起，在那些近乎粗獷的民歌裡體現出的是對生命的讚美，體現出的是一種生命的激情。
影片的結局是有些悲壯的，「我奶奶」死了，酒坊的很多夥計也死了，鮮血與日全食映的通紅的世界連成一片，「我爺爺」和「我奶奶」的故事結束了，但「我爹」還會長大，生命還會繼續…… |
