廣告是商品經濟的產物，自從有了商品生產和交換，廣告也隨之出現。世界上最早的廣告是通過聲音進行的，叫口頭廣告，又稱叫賣廣告，這是最原始、最簡單的廣告形式。早在奴隸社會初期的古希臘，人們通過叫賣販賣奴隸、牲畜，公開宣傳並吆喝出有節奏的廣告。古羅馬大街上充滿了商販的叫賣聲。古代商業高度發達的迦太基——廣大地中海地區的貿易區，就曾以全城無數的叫賣聲而聞名。
商標字號也是古老的廣告形式之一。商店的字號起源於古城龐貝。在古羅馬帝國，人們用字號標記來做角鬥和馬戲團表演的廣告。商標字號都是象徵的，如古羅馬的一家奶品廠就以山羊作標記；一條騾子拉磨盤表示麵包房；而一個孩子被鞭子抽打則是一所學校採用的標記。在中世紀的英國，一隻手臂揮錘表示金匠作坊；三隻鴿子和一隻節杖表示紡線廠。倫敦的第一家印地安雪茄煙廠的標記，是由造船木工用船上的桅桿雕刻出來的。
我國是世界上最早擁有廣告的國家之一。早在西周時期，便出現了音響廣告。《詩經》的《周頌·有瞽》一章裡已有「蕭管備舉」的詩句，據漢代鄭玄注說： 「蕭，編小竹管， 如今賣餳者吹也。」唐代孔穎達也疏解說：「其時賣餳之人， 吹蕭以自表也。」可見西周時，賣糖食的小販就已經懂得以吹蕭管之聲招徠生意。
在我國古代繼音響廣告之後而出現的則是「懸幟」廣告。《韓非子·外儲說》說到「宋人有詁酒者，升概甚平，遇客甚謹，為酒甚美，懸幟甚高著。」這是我國酒家和酒旗最早的記錄。酒店開設在固定場所，為了招徠顧客，拋出「一面酒旗，這也就是吸引主顧的廣告形式。這種形式後來沿用不斷，如唐代張籍有「高高酒旗懸江口」，杜牧有「水村山郭酒旗風」等詩句。《水滸傳》裡也有這樣描繪：「武松在路上行了幾日……望見前面有一個酒店，挑著一面招旗在門前，上頭寫著五個字跡：『三碗不過崗』。」《元曲·後庭花》中「酒店門前三尺布，過來過往尋主顧」，不但說明了酒旗的尺寸，還說明了酒旗的作用。除了酒旗外，其他行業也有各種標誌性的廣告形式。據《費長房》中說「市有老翁賣藥，懸壺於肆頭」。就是用胡蘆作為藥鋪的象徵性標誌，懸掛街頭或藥鋪的門前。這裡的「懸旗」、「懸壺」 給人以非常醒目的視覺效果，用現代話說，就是「招牌廣告」。 |
