在美國，幾乎所有攝影師都能夠分成「純藝術攝影師」（ fine art photographer）和「商業攝影師」(commercial photographer）兩大陣營。純藝術攝影師主要是為自己拍照片，其中許多作品非常個性化，並且他們要努力去發現適合自己風格的題材去拍攝，同時發展適合自己想要創作的圖片故事的技法。純藝術攝影的照片範圍可以包括：紀實攝影、政治性的紀實攝影、批評性的題材、創造性的題材，甚至風光攝影。純藝術攝影師的生存，以美國為例，他們和許多畫廊、攝影雜誌保持良好的關係，積極推銷自己的作品。通過畫廊他們可以把作品賣給推銷者。畫廊為了生存和保證賺錢效率，畫廊會很挑剔地挑選適合的攝影師作為生意發展對象。並且，幾乎每一個純藝術攝影師都特別夢想能夠被知名攝影雜誌發表，之後的夢想則是出版自己的作品集。其實，純藝術攝影師的生存主要是依靠畫廊，出版只是增加他們的聲譽；商業攝影師主要是滿足客戶的要求，必須善於和別人合作，甚至有時候要幫助把別人的想法和創意圖片化，這些圖片主要是和銷售商品有關，例如廣告攝影作品和時裝攝影。
