作品大約創作於1819至1824年間，是貝多芬全部音樂創作生涯的最高峰和總結。作品於1824年5月7日在維也納首演，即獲得巨大的成功，雷鳴般的掌聲竟達五次之多。這部交響樂構思廣闊，思想深刻，形象豐富多樣，它擴大了交響樂的規模和範圍，超出了當時的體裁和規範，變成由交響樂隊、合唱隊和獨唱、重唱所表演的一部宏偉而充滿哲理性和英雄性的壯麗頌歌。作者通過這部作品表達了人類尋求自由的鬥爭意志，並堅信這個鬥爭最後一定以人類的勝利而告終，人類必將獲得歡樂和團結友愛。這部作品第四樂章的合唱部分是以德國著名詩人席勒的"歡樂頌"為歌詞而譜曲的，也是本作品中最為著名的主題。從作品的醞釀到完成，第九交響曲傾盡了貝多芬數十年的心血，是其音樂生涯的登峰造極之作。全曲從頭至尾的演奏時間至少需要一個小時以上，但並無任何冗長拖遝之感。
作品共分四個樂章：
第一樂章，不太快的略呈莊嚴的快板，d小調，2/4拍子，奏鳴曲形式。第一主題嚴峻有力，表現了艱苦鬥爭的形象，充滿了巨大的震撼力和悲壯的色彩，這一主題最開始在低沉壓抑的氣氛下由弦樂部分奏出，而後逐漸加強，直至整個樂隊奏出威嚴有力，排山倒海式的全部主題。
第二樂章，極活潑的快板，d小調，3/4拍子，龐大的詼諧曲式。貝多芬打破了古典交響樂中第二樂章為慢板的傳統。這一樂章的主題明朗振奮，充滿了前進的動力，具有精力充沛的奧地利民間舞曲的特徵，但其中還帶有不安的情緒。
第三樂章，如歌的柔板，降B大調，4/4拍，不規則的變奏曲式。兩個主題，其中第一主題充滿了靜觀的沉思，具有強烈的抒情性和哲理性。
第四樂章，急板，D大調，4/4拍。在主題"歡樂頌"開始之前，音樂經歷了長時間的器樂部分演奏的痛苦經歷，含有對前三個樂章的回憶。整個樂章的核心是合唱的"歡樂頌"主題，這是一首龐大的變奏曲，充滿了莊嚴的宗教色彩，氣勢輝煌，是人聲與交響樂隊合作的典範之作。通過對這個主題的多次變奏，樂曲最後達到整個交響曲的高潮，也達到了貝多芬音樂創作的最高峰。樂章的重唱和獨唱部分還充分發揮了四位演唱者各個音區的特色。 |
